Na przełomie lat 70. i 80. w biegach średnich niepodzielnie panowali Brytyjczycy. Sebastian Coe, Steve Ovett (a nieco później Steve Cram) bili rekordy świata i zdobywali tytuły mistrzów olimpijskich, świata i Europy. Szczególnie pasjonująca była rywalizacja między Coe i Ovettem.
Przez 8 lat był cieniem Zatopka. Na igrzyskach olimpijskich i mistrzostwach Europy zdobył 5 srebrnych medali na dystansach 5 i 10 kilometrów – zawsze za niepokonaną „Czeską Lokomotywą”. Wszystko odmieniło się dopiero 1 grudnia 1956 roku. Podczas igrzysk olimpijskich w Melbourne zdobył złoty medal w maratonie, a Zatopek był dopiero szósty.
Lata 50. to złoty okres niemieckiego sprintu. Spośród całej plejady gwiazd takich jak Heintz Fütterer, Martin Germar czy Martin Lauer, największą był złoty medalista olimpijski z Rzymu w sprincie – Armin Hary. W marcu 2013 Niemiec skończył siedemdziesiąt sześć lat.